Capitain Volkonogov Escaped (2021)

Il capitano Fyodor Volkonogov, un rispettato poliziotto dell'URSS, assiste all'interrogatorio sospetto dei suoi colleghi. Percependo che il suo turno si sta avvicinando, scappa e si mette in fuga, ricercato proprio dai suoi ex colleghi. Vulnerabile e senza speranza, Fyodor si rende conto di ciò di cui ha fatto parte e che il pentimento è l'unico modo per sfuggire al tormento eterno dell'inferno. Ma il tempo stringe e la caccia all'uomo si avvicina…

Info Tecniche e Distribuzione

Cast e personaggi

Yuriy Borisov
Capitano Volkonogov

Tomfey Tribuntsev
Maggiore Golovnya

Nikita Kukushkin
Kiddo

Aleksandr Yatsenko
Maggiore Gvozdev

Natalya Kudryashova
Elizarova

Vladimir Epifantsev
Zhikharev

Dimitri Podnozov
Professor

Igor Savochkin
Uncle Misha

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LA REGIA – NATASHA MERKULOVA & ALEKSEY CHUPOV

Questo tandem scrittura/regia ha preso vita nel 2013, per il debutto di Intimate Parts. Hanno ricevuto oltre 30 premi e nomination, tra cui Karlovy Vary, Fort Lauderdale e Tallinn Black Nights FF. Nel 2018, il secondo lungometraggio The Man Who Surprised Everyone è stato selezionato al Concorso Orizzonti, Mostra Internazionale del Cinema di Venezia e Natalya Kudryashova ha vinto il premio come migliore attrice. Nel 2020 hanno scritto/diretto la serie Call Center che ha vinto il premio Best Script al Pilot film festival. Attualmente sta co-dirigendo Anna K, rivisitazione contemporanea dell'iconico romanzo di Leo Tolstoj Anna Karenina, serie drammatica originale di Netflix.

NOTA DELLA REGIA

Captain Volkonogov Escaped è una parabola post-modernista con gli elementi di un thriller mistico. La storia è un racconto oscuro su un boia che improvvisamente scopre di avere un'anima. Decide quindi di voler salvare almeno la sua anima, ma gli resta poco tempo per farlo. Inizia la disperata caccia alla redenzione spirituale. Gli autori del film trovano estremamente difficile convivere con l'idea che le torture esistono ancora nel mondo moderno, che alcune persone stanno ancora torturando altri da qualche parte, ogni giorno. Chiunque può potenzialmente diventare un carnefice se il sistema decide di trasformarti in tale. Ma è possibile essere perdonati dopo questo? Esiste un paradiso per i carnefici?

INTERVISTA CON I REGISTI

Avete scritto a quattro mani la sceneggiatura di Captain Volkonogov Escaped. Dove avete trovato l'ispirazione per la vostra storia, e qual è il vostro modo di lavorare quando collaborate?
Natasha Merkulova: L'ispirazione per i nostri film deriva molto spesso dalle nostre paure. La fonte del nostro ultimo film è la nostra paura della violenza e dell'aggressione – che, purtroppo, sono tra gli aspetti fondamentali del mondo, sia passato che presente.
Aleksey Chupov: Quando lavoriamo insieme, i ruoli sono divisi così: Natasha è la regista principale, Aleksey è lo sceneggiatore principale. L'incrocio delle nostre visioni è ciò che fa funzionare la collaborazione.

Il vostro film può essere visto come una riflessione estesa sulla responsabilità morale dell'individuo in un sistema prepotente e disumano. Allo stesso tempo, usate elementi di genere – le scene di inseguimento di un thriller, il lavoro ostinato della polizia, persino certi aspetti dell'horror – per raccontare questa storia più ampia. Cosa vi ha ispirato queste scelte formali?
Natasha Merkulova: Volevamo che il film avesse l'energia di una freccia in volo, con tutta l'azione compressa in un arco di tempo molto breve. Come cornice, ci piaceva l'idea che il nostro eroe avesse solo 24 ore per risolvere il suo problema, non di più. 24 ore – è molto o poco? Volkonogov riesce a vivere un'intera vita in quel tempo. Questa scelta è stata necessaria per raccontare la storia di una persona che subisce una metamorfosi complessa: ci permette di tenere 'la freccia in aria' per tutto il film.

Il titolo che avete scelto allude a un tema centrale del film: Il capitano Volkonogov sa di essere colpevole di molti crimini ma decide di cercare la redenzione attraverso un perdono da parte delle sue vittime. Per farlo, deve fuggire all'interno del sistema, ma può anche sfuggire alle sue responsabilità? Cosa pensate che significhi per lui essere redento? Quale fuga cerca veramente? Cosa lo ha spinto a cercare la redenzione?
Natasha Merkulova: Volkonogov attraversa diverse fasi in termini di rapporto con la redenzione. All'inizio, ha solo paura che quando morirà andrà all'inferno dove sarà lentamente sventrato. A quel punto non sta veramente espiando i suoi peccati – è motivato dal suo istinto di sopravvivenza; vuole sfuggire alla sofferenza eterna. Ma mentre comunica con le persone di cui cerca il perdono, il nostro eroe si rende conto che la vita non può essere sempre ridotta al contrasto tra dolore o non dolore. In questo modo, Volkonogov parte dalla motivazione egoistica di cercare semplicemente di salvare se stesso, ma, mentre corre, diventa una persona capace di sentire il dolore di qualcun altro e di pentirsi veramente.

Con il personaggio del capitano Volkonogov, avete creato un protagonista profondamente conflittuale. È un carnefice, un ingranaggio di un sistema disumano, ma allo stesso tempo non è completamente al di là dell'autoanalisi e degli atti di umanità di base. Quando cerca di espiare la sua atrocità, sembra genuino nella sua ricerca di perdono. Può essere crudele ma è capace di veri atti di gentilezza e disperazione senza limiti. Come avete trovato questo equilibrio nel trasformarlo in un personaggio repellente ma comunque relazionabile e umano?
Aleksey Chupov: È stato un compito difficile. Abbiamo passato molto tempo a lavorarci su, cercando di individuare questo personaggio. E' stato un processo minuzioso, passo dopo passo – abbiamo avuto 27 bozze della sceneggiatura. Non è facile quando il tuo personaggio principale è un antieroe, ma allo stesso tempo, ti dà un grande potenziale per descrivere un conflitto interiore. Ci piaceva l'idea che in quest'uomo ci fossero due forze potenti in guerra: il suo istinto di sopravvivenza e la sua anima.
Natasha Merkulova: Senza dubbio, la scelta dell'attore per il ruolo principale è stata estremamente importante. Avevamo bisogno di una persona esteriormente semplice, senza complicazioni, che inizialmente non sembra incline all'introspezione. Uno dei talenti unici di Yuri Borisov come attore è la sua capacità di trasmettere diverse espressioni con gli occhi, scambiandole come occhiali. Questo è ciò che ci è rimasto impresso di lui quando avevamo bisogno di mostrare il personaggio che cambia, che diventa più complesso e cresce come persona.

Ponete molta attenzione al modo in cui le nostre azioni passate influenzano le nostre scelte nel presente. Quali scelte formali avete fatto per creare il ritmo tra il passato e il presente che si chiude sul capitano Volkonogov?
Aleksey Chupov: Non volevamo che i flashback del film si presentassero come ricordi del protagonista. Ci siamo imposti di rendere il suo passato solo una parte della storia. Non volevamo che lo spettatore venisse avvertito della transizione, come in: 'attenzione, ci stiamo dirigendo verso il passato', o 'attenzione, siamo tornati al presente'.
Natasha Merkulova: Dal momento in cui stiamo vivendo questo preciso momento della nostra vita, la nostra testa è piena di un insieme di eventi, pensieri, paure, ricordi – tutte queste cose esistono con noi nel qui e ora. Questo è esattamente l'effetto che volevamo trasmettere attraverso il film.

Molte scene del suo film rimangono sospese tra diverse tonalità. C'è spesso una comicità grottesca anche nelle scene più strazianti, un umorismo secco e cupo. Perché avete scelto di mescolare queste atmosfere radicalmente opposte? Siete stati influenzati dalla grande tradizione russa di scrittori come Gogol o Kharms?
Natasha Merkulova: Amiamo questo genere – il mix di tragico e comico – e il nostro primo film, Intimate Parts, ne era un esempio. Perché la vita è così, spesso si ride e si piange allo stesso tempo.
Aleksey Chupov: L'umorismo può essere uno strumento efficace nella tragedia. Immaginate che qualcuno vi faccia del male e in quello stesso momento vi inietti degli antidolorifici. Tu senti lo shock, ma non senti il dolore – il dolore non ti distrae, così hai la possibilità di esaminare ciò che ti è successo, come se ti guardassi dall'esterno. Possiamo chiamarla "analisi dello shock": entrambi questi processi avvengono contemporaneamente.

Anche se il film è ambientato nel 1938, molti dei suoi dettagli sono anacronistici (i costumi, il design della produzione ecc.). La città senza nome è chiaramente San Pietroburgo, ma una versione da incubo del luogo reale. Qual era l'intenzione dietro questa scelta audace?
Aleksey Chupov: Il nostro film non è un dramma storico, è più una parabola fantasmagorica ambientata nel contesto di un particolare periodo storico, gli anni '30. Lo chiamiamo "retro-utopia". Le storie distopiche tendono a svolgersi nel futuro, ma la nostra storia si svolge nel passato. Siamo felici che i nostri produttori Valeriy Fedorovich, Evgeniy Nikishov e Aleksandr Plotnikov abbiano voluto sostenerci in questo esperimento.
Natasha Merkulova: Non volevamo fissarci su come era la vita in quel periodo o essere perfettamente accurati storicamente in ogni dettaglio e capo d'abbigliamento – questo ci avrebbe vincolato, costringendoci a rimanere all'interno di un'epoca specifica. Pensiamo che la versione unica della realtà che abbiamo creato permetta allo spettatore di sviluppare una connessione molto più forte con i personaggi, senza essere distratto dalla ricerca di anacronismi. La priorità per noi era raccontare una storia su una persona.

Avete realizzato il film insieme durante la pandemia di COVID-19, potete dirci qualcosa sulla vostra esperienza di co-regia del film? Com'è stato lavorare durante la pandemia con tutte le restrizioni per la troupe e gli attori? Queste restrizioni hanno influenzato in qualche modo il film che avete realizzato?
Aleksey Chupov: COVID-19 non ci ha impedito affatto di lavorare insieme, perché siamo sposati – anzi, è stato proprio il contrario: il blocco ci ha aiutato ad avere abbastanza tempo a casa insieme per finire la nostra sceneggiatura. Ma l'intero processo di produzione del film è stato un'esperienza unica per noi. Il nostro direttore della fotografia e co-sceneggiatore, Mart Taniel, vive a Tallinn (Estonia) e noi siamo a Mosca, quindi abbiamo passato tutto il periodo di pre-produzione comunicando con lui via Zoom. Abbiamo anche comunicato con il nostro production designer Sergey Fevralev e la costumista Nadezhda Vasilyeva online a causa del blocco. Molti dei luoghi delle riprese sono stati confermati a distanza, e anche alcune audizioni per il casting si sono svolte tramite Zoom.
Natasha Merkulova: Siamo andati offline solo quando abbiamo iniziato le riprese, e quando le riprese sono state completate, siamo tornati a lavorare online. Il nostro montatore, Francois Gédigier, viveva a Parigi e il sound designer, Matis Rei, era a Tallinn. Abbiamo imparato moltissimo dalla produzione di un film in remoto, prima di tutto: la pazienza.

Il vostro protagonista Yuri Borisov ha appena avuto due film in concorso a Cannes (Compartment 6, Petrov's Flu). Ha anche recitato in due film a Venezia, facendo la storia del cinema russo. Ha una presenza ipnotica sullo schermo. Avete scritto il personaggio per lui? Yuri ha portato qualcosa al ruolo che non avevate immaginato?
Aleksey Chupov: Yuriy Borisov ha un totale di cinque film nei principali festival internazionali di quest'anno. Oltre a Cannes e Venezia, aveva un altro film nel concorso principale di Locarno (Gerda). Mi chiedo se ci sia mai stato un attore con un tale curriculum in un solo anno.
Natasha Merkulova: Avevamo l'idea in testa prima che Yuriy Borisov entrasse nelle nostre vite. Nel momento in cui lo abbiamo incontrato, avevamo già una prima bozza della sceneggiatura – ci siamo seduti nella nostra cucina e l'abbiamo letta insieme. È stato subito chiaro che la sceneggiatura era troppo angusta per Yuriy, così abbiamo iniziato a lavorare sul materiale con un obiettivo più preciso. Ci eravamo già fatti un'idea della natura di Yuri e sapevamo come farla emergere. Abbiamo letto ogni nuova bozza con Borisov e poi siamo tornati indietro per rielaborare la sceneggiatura, e solo quando siamo arrivati alla ventisettesima bozza abbiamo capito che sembrava essere arrivato il momento di smettere di scrivere e iniziare a girare.

Capitan Volkonogov escaped è il vostro terzo film insieme, e il vostro ritorno a Venezia dopo aver vinto come miglior attrice in Orizzonti (L'uomo che sorprese tutti), ma questa volta nel Concorso principale. Cosa ne pensate?
Natasha Merkulova: Non riusciamo ancora a crederci, e nemmeno l'ultima volta. Siamo così onorati che il film sia presentato in anteprima mondiale alla Mostra del Cinema di Venezia.

extra dal pressbook del film

Eventi

Presentato in Selezione Ufficiale – In Concorso alla 78a Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica di Venezia (2021). 

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